Plombières (Bleyberg) verdankt seine Entwicklung im Laufe des 19. Jahrhunderts zweifellos dem Bergwerk auf seinem Grund und Boden.
Vorher war Bleyberg nur ein kleiner Weiler zwischen anderen Ortschaften. Es ist ungewiss, wann man zuerst mit dem Erzabbau begonnen hat, aber ab Mitte des 14. Jahrhunderts lassen sich die ersten Spurer verfolgen.
Die folgenden Vermeldungen sind zu finden: "Bladersbergh, Blaesbergh, Bredersberg, Braesberg, Bleyberg".
Braesberg ist ein kleiner Weiler in Bleyberg und das sind die alten Benennungen von Bleyberg.
Aus den Keltischen, Römischen oder Fränkischen Zeiten sind keine Spuren (bis heute) zu finden.
1365 wird ein Bergwerk mit dem Namen Bradersbergh erwähnt; so wurden auch zu dieser Zeit die ersten Steuern deklariert.
Jean Van Wambeke, Dekant des Kapitels von St Servatius in Maestricht erklärt am 13 Mai 1365, 200 Ecu's von Jean d'Othée (Vollmächtiger im Herzogstum Limburg) empfangen zu haben für den Betrieb des Erzabbaus in "Bradersbergh".
Diesen Preis hatte der Herzog von Brabant Wenceslas von Böhmen, festgestellt.
Ab 1437 (2. Oktober) dürften drei Aachener (Herman Pael, sein Bruder Geryt Pael, und Jean Bernage) die Mine ausgebeutet haben, jedenfalls soweit sie dem Lehnsherren den "Neuntel" der Erträge bezahlten.
Mit dieser Genehmigung waren außerdem Freiheiten für Holzeinschlag, Handel u.a. verbunden.
Auch die Arbeiter erhielten besondere Vorrechte.
Bald gaben die Aachener auf wegen Wassereinbruchs in die Stollen; andere folgten ihnen:
Jean van den Moer, Guillaume Nekens, und Pierre Danckaerts die in 1445 in Besitz des Betriebes waren. Der Historiker Yans hat in "Histoire Economique du Duché de Limbourg sous les ducs de Bourgogne " eine genaue Beschreibung dieser Zeit gemacht.
Auf lange Zeit hin erhielt das Bergwerk dann Rückschläge, es gab aber auch bessere Epochen.
Die Probleme blieben immer die selben: Wassereinbruchen.
In der Zeit Napoléons, wird das Bergwerk in den Steuertafeln erwähnt aber mit der Bemerkung: "nicht mehr in Betrieb seit mehr als 100 Jahren."
Im Beginn des 19. Jahrhunderts fingen die Gebrüder Charles-James und John Cockerill an, sich für die Erzförderung zu interessieren.
Nach allen Formalitäten erhielten sie, zusammen mit einigen Aachener Bürgern, Etienne Peters, Lisette und Jean -Hubert Jehenné Dieudonné Lepömme, die erforderlichen Konzessionen für Hombourg, Bleyberg und Montzen.
Die Gemeinde Montzen gab auch am 23 Juni 1825 die Erlaubnis für das Bergwerksgebäude.
Charles James Cockerill hatte zweifellos förmliche Zusagen für die beantragte Konzession erhalten, denn am 11. Dezember 1827 legte er vor dem Notar Ulric Antoine Ernst von Aubel eine Urkunde vor, in der er erklärte, dass er die Konzession für die Bleyberg-Bleiminen beantragt habe, die unter Teilen der Gebiete der Gemeinden Gemmenich, Hombourg und Montzen liegen.
Er erklärt auch, dass er in seinem eigenen Namen sowie im Namen seines Bruders John Cockerill, von Etienne Péters, Jean Hubert Jehenné, den jungen Damen Lisette und Gertrude Péters, alle vier Mieter, und Dieudonné Lepomme, Kaufmann, handelt, wobei die fünf letztgenannten in Aachen wohnen. Sie alle erklären, dass sie im Falle der Erteilung der Konzession an sie gesamtschuldnerisch für die Erfüllung der in der Urkunde festgelegten Gebühren, Klauseln und Bedingungen haften.
Im Januar 1828 bauen die Gebrüder Cockerill in Ten Eycken den neuen Betrieb.
Am 18. April verkauft John Cockerill an seinem Bruder sein Teil des Betriebes und ein Königlicher Beschluss vom 15 Juni 1828 bestätigt dass Charles Cockerill jetzt einziger Besitzer des Betriebes ist.
Nach dem Tod Charles Cockerill in 1837 gründen die Kinder eine neue Gesellschaft vor dem Notar Aussems in Aubel.
Diese neue Gesellschaft, "Société du Bleyberg en Belgique" genannt, mit als Rechtsperson, die Commanditaire Gesellschaft "Bertold Suermondt & Co" hat aber sofort vielen Schwierigkeiten begegnet.
Anfangs vegetiert das neue Unternehmen vor sich hin, doch ab 1845 erlebt das Bergwerk eine Ära der Prosperität und das Erz wird in Hülle und Fülle, aber mit großem Aufwand abgebaut. Angesichts des wachsenden Erfolges erklärten die Gesellschafter am 8. Juli 1846 das Regime der Société Anonyme gegenüber dem der
Kommanditgesellschaft für vorteilhafter und gründeten die "Compagnie des mines et fonderies du Bleyberg".
Das Aktienkapital wird auf vier Millionen fünfhunderttausend Franken festgelegt, wovon vier Millionen auf die Einlagen von Suermondt und der Familie Lampson entfallen. Der verbleibende Wert wird von den Banken FLaffite und Oppenheim gezeichnet. Da an mehreren Stellen des Betriebs Zink in Verbindung mit Blei entdeckt wurde, erhielt das Unternehmen die Konzession für die Zinkminen innerhalb des ursprünglichen Konzessionsgebiets, weil das Zinkerz so stark mit Blei verbunden ist, dass die beiden Stoffe nicht getrennt abgebaut werden können.
Der größte Teil des Vermögens der "Compagnie des Mines et fonderies du Bleyberg" wurde am 20. September 1851 an Herrn Jean Henri Demonceau, ehrenamtlicher Bezirkskommissar und Direktor der Banque Liégeoise, verkauft. Der Betrieb ist weiterhin aktiv. Nach der Auflösung wurde am 5. November 1852 eine neue Gesellschaft unter dem Namen "Société Anonyme de Bleyberg ès Montzen" gegründet.
Zwei Jahre später zwangen beträchtliche Wassermengen das Unternehmen dazu, spezielle Pumpen zu installieren, um Wasser aus den Bohrungen zu ziehen. Schließlich erhielt sie 1855 die 1648 beantragte Konzession, d.h. Blei- und Zinkbergwerke unter einer Fläche von einhundertzwölf Hektar in Abhängigkeit von Gemmenich, Montzen und Moresnet. Diese Konzession wird um vierhundertdreiundsiebzig Hektar erweitert. Infolgedessen boomt die Ausbeutung wieder.
Da das Wasser des Göhl-Flusses weiterhin in die Mine eindrang, beantragte die Gesellschaft am 18. Oktober 1861 die Genehmigung, diesen Fluss über einen Teil seines Laufs innerhalb der Konzession umzuleiten. Die Gemeinde Montzen gab ihr Einverständnis am darauffolgenden 26. November unter der Bedingung, dass der Kläger die notwendigen Abgrenzungen vornimmt, um die Grenzen zwischen den Gemeinden einzuhalten. Die fast dreitausend Meter lange Gueule-Pipeline kostete das Unternehmen rund zweihunderttausend Franken.
Am 18. August 1862 stellten Herr Ferdinand Spitaels, Vorsitzender des Verwaltungsrates, und Herr Remy Paquot, Geschäftsführer der Gesellschaft, einen Antrag auf Erweiterung der Konzession für die Blei-, Zink- und Eisenkiesgruben, die sich unter einhundertzweiundsechzig Hektar in Abhängigkeit von Moresnet und Gemmenich und unter sechstausendsechshundertachtzehn Hektar in Abhängigkeit von Hombourg, Montzen und Henri-Chapelle befinden.
Trotz eines konkurrierenden Antrags vom "Alten Berg" wurde Bleybergs Antrag am 17. Januar 1867 für eine Fläche von siebenhundertein Hektar genehmigt.
Herr Remy Paquot, Direktor des Unternehmens, verstand, sobald er auf dem Bleyberg ankam, dass schnellere Kommunikationskanäle benötigt würden. So erklärt ihn ein königlicher Erlass vom 26. Juni 1869 nach vielen Schritten zum Konzessionär einer zu bauenden Eisenbahnlinie von Welkenraedt bis zur preußischen Grenze.
Andererseits verwirkt der Staat für neunzig Jahre die Hälfte der Bruttoeinnahmen, die durch alle Arten von Verkehr auf der zu bauenden Eisenbahn erzielt werden. Das Geschäft wuchs weiter und am 4. August 1875 erhielt das Unternehmen seine letzte Konzession, die eine Fläche von dreihundertacht Hektar umfasste.
Um das Unternehmen lukrativer zu machen, unternahmen die Aktionäre bereits 1881 Schritte, um sich enger mit der Firma zu verbinden, die ihnen das fremde Erz lieferte. Am 11. Oktober 1881 wurde die Auflösung der Gesellschaft beschlossen und am 24. November 1881 kam es zu einer Einigung zwischen den Liquidatoren der Société du Bleyberg und Herrn Emile Collin, Vertreter der Compagnie française des mines et usines d'Escombrera. Der Zusammenschluss wurde durch eine am 3. Januar 1882 vor dem Notar Dufour in Paris unterzeichnete Urkunde endgültig.
Anfang 1885 erhielt die Regierung jedoch etwa 20 Beschwerden von Grundbesitzern aus der Gegend um Bleyberg. Sie behaupten, dass die Schornsteine neben dem in den Abgasen enthaltenen Metallstaub auch schwefelhaltige Gase, Antimon und Arsen sowie Quecksilber in die Atmosphäre abgeben. Sie sagen, dass Bauernhöfe nicht mehr verpachtet werden, dass Grundstücke zu niedrigen Preisen verkauft werden, dass die Sterblichkeit des Viehs zu hoch ist, dass Obstbäume keine Früchte mehr tragen und dass auf den bestgepflegten Wiesen das Gras dem Ziegenbart weicht. Der Prozess zieht sich hin und schließlich verurteilt das Gericht in Verviers das Unternehmen zur Zahlung einer bestimmten Entschädigung und verpflichtet es, Maßnahmen zu ergreifen, um eine Rückkehr zur früheren Situation zu vermeiden.
Trotz der Ankunft ausländischer Erze im Jahr 1896 betrug die Zahl der dort Beschäftigten dreihundertvierundsechzig.
Sie arbeiten vierundzwanzig Stunden in zwei Schichten, abwechselnd um sechs Uhr und um sechs Uhr morgens.
Die Anlage produziert Rohzink in Brammen, Blei und Silber in Barren.
Am 20. Mai 1912 befürwortete eine Hauptversammlung der Aktionäre von Escombrera-Bleyberg die Fusion mit dem Bergbau- und Metallurgieunternehmen Pennaroya. Die Urkunde wurde einige Tage später in Paris unterzeichnet und am 20. Mai 1919 durch königlichen Erlass genehmigt. Am 19. August 1912 wurde Paul Paquot zum Direktor der Niederlassungen des Unternehmens in Bleyberg ernannt.
Während des Weltkrieges wurde das Unternehmen als französisches Eigentum beschlagnahmt. Nach den Feindseligkeiten kam es zu einer teilweisen Wiederaufnahme und fünf Öfen wurden bis 1922 wieder in Betrieb genommen, als dasselbe Unternehmen ein großes Blei- und Zinkwerk in Nordfrankreich in Betrieb nahm, das verkehrs-, zoll- und handelstechnisch vorteilhafter gelegen war. Ab 1922 hört also alle Arbeit auf und die Zeit vollbringt ihr Zerstörungswerk. Nach und nach verfallen die Gebäude und Öfen in Trümmer. Am 15. Februar 1934 wurden die beiden Schornsteine an der Straße von der Apotheke nach Vosheydt abgerissen. Anfang 1937 stürzten die im Laufe der Jahre zugeschütteten Renaissanceschächte 1 und 2 in der Nähe des Viadukts ein. Schließlich verkaufte die Firma Pennaroya am 2. März 1939 ihren gesamten Besitz in Plombières an die "Manufacture des Treillis et Toiles Métalliques", behielt sich aber das Recht auf die Konzession der Minen vor.
